El 28 de abril de 2021, Sandeep Mathrani, director ejecutivo de WeWork, y Lauren Fritts, directora de comunicaciones de WeWork, charlaron durante la primera WeWork Innovation Summit ( English ). Un año después de la llegada del COVID-19, Mathrani reflexionó sobre su primer año en WeWork y compartió su perspectiva sobre el significado del término flexibilidad ( English ), el papel que ha tenido en la empresa y por qué la considera fundamental en el futuro del trabajo, en particular en un entorno postpandémico.
Mostramos a continuación un breve extracto de su conversación, que hemos editado para mayor claridad. Puedes ver la sesión completa aquí.
Lauren Fritts: ¿Por qué te uniste a WeWork?
Sandeep Mathrani: WeWork es sinónimo de flexibilidad ( English ). Si retrocedemos a principios de 2020, no creo que la gente pensara en la flexibilidad de la manera en que lo hace ahora. La gente pensaba entonces que la flexibilidad significaba coworking. Para ellos no significaba soluciones híbridas flexibles para el futuro de los espacios de trabajo.
WeWork tenía un balance muy bueno. SoftBank había entrado en noviembre de 2019 y había proporcionado más de 5000 millones de dólares de liquidez. WeWork tenía una estructura de costes invertida, pero sus ingresos habían crecido de manera continuada a lo largo de la última década. Por lo que era un negocio con presencia en el sector comercial. Fue un disruptor de probablemente uno de los últimos bastiones de la propiedad comercial. Mencioné que si podías darle la vuelta al negocio, corrigiendo la estructura de costes, sería una buena manera de seguir adelante. Así que decidí aceptar el trabajo y el desafío.
Fritts: ¿A qué empresas atraemos o qué ves en relación a las ventas con respecto a la flexibilidad?
Mathrani: Cuando al principio analizaba el negocio, nunca pensé que fuéramos un espacio de coworking. El coworking es algo incomprendido. La gente cree que el coworking es un montón de escritorios compartidos. Te sientas en el área común y gente de diferentes empresas trabaja apilada. Pero ese no es nuestro negocio. El noventa y nueve por ciento de nuestros ingresos procede de espacio de oficina personal. Por lo que en realidad somos un espacio de oficina personal flexible. Si quieres venir aquí, tendrás tus propias instalaciones. Tienes tu propio espacio. Y el área común que ves se parece al vestíbulo de un hotel. Luego, cuando subes de planta, entras en tu propia habitación del hotel. Para que me entiendas, no compartes tu habitación con otras personas. Y ahí está la gran diferencia.
Siempre supe que se trataba de flexibilidad ( English ). Y cuando llegó la pandemia, lo primero en lo que pensé fue si la gente firmaría contratos de arrendamiento a largo plazo. Si hay una opción para tener espacio de oficina flexible, todos aquellos con arrendamientos a muy largo plazo ahora desearían haber tenido una opción flexible, porque piensan que no utilizaron la oficina durante los últimos 12 a 18 meses. ¿No habría sido mejor si hubieran tenido otra opción disponible?
Rápidamente, comenzamos a distanciarnos de la palabra coworking y comenzamos a hablar de flexibilidad y, por supuesto, acuñamos el término flexibilidad inteligente. Somos flexibles de verdad, cuando hablamos de espacio (que puedes ampliar o reducir fácilmente), flexibles en cuanto al tiempo, y lo que es más importante ahora, flexibles en nuestra estructura de costes, lo que significa que si firmas un contrato de arrendamiento con nosotros o un acuerdo de suscripción en una ubicación A, pero decides que esa ubicación A no es la correcta para ti, puedes coger el dinero que te queda y trasladarte a la ubicación B. Esto ha tenido una buena acogida entre nuestros clientes.
Ahora que estamos empezando a salir de la pandemia, existe una enorme demanda, porque la gente quiere volver. Pero no tienen ni idea de qué les depara el futuro en cuanto a la cantidad de trabajo que van a tener. Saben que será diferente dentro de un año y también después de dos. Y, por tanto, no quieren comprometerse a largo plazo siempre y cuando haya un espacio disponible para ellos que responda a sus necesidades.
En diciembre y enero, vimos que las pequeñas y medianas empresas lideraban la tendencia. Son las primeras que tienen que volver a la oficina. Son las primeras que tienen que empezar a reconstruir su flujo de ingresos. Empezamos a ver que las ventas de escritorios del primer trimestre se igualaban a las del primer trimestre de 2020, alcanzando niveles previos a la pandemia.
En el segundo trimestre, nuestro negocio empresarial ha cogido un ritmo increíble. La aceleración de la vacunación ha supuesto la aceleración de nuestro negocio. No creo que nadie contara con el hecho de que en Estados Unidos fuera posible estar vacunado en el mes de mayo para cualquiera que quisiera estarlo. Así que ahora de repente, los planes de negocio han cambiado rápidamente y el paso a la flexibilidad es el nombre del juego.
Fritts: ¿Qué te dicen los CEO que están pidiendo sus empleados?
Mathrani: En la práctica, la gente quiere un formato de trabajo híbrido. Quieren venir a trabajar, ya sea tres o cuatro días a la semana, y tener la flexibilidad de trabajar desde cualquier sitio uno o dos días a la semana. Creo que los líderes están viviendo un momento interesante tratando de averiguar la manera de hacer que esto sea posible, porque lo que no quieren es una semana laboral de cuatro días. Tampoco quieren que la mitad de la plantilla esté en Zoom y la otra mitad en la oficina. Por lo que no es una fórmula tan sencilla como la gente hace ver.
Creo que la gente va a experimentar con diferentes ideas, como, por ejemplo, trabajar desde casa martes, miércoles o jueves e ir a la oficina los lunes o los viernes para evitar una semana laboral de cuatro días. Pero los empleados están transmitiendo a sus CEO que quieren trabajar de manera híbrida. Quieren flexibilidad, pero a la vez quieren acudir al trabajo por todos los motivos que hemos hablado: colaboración, innovación, cultura y orientación. Y temen perder ese aspecto.
Creo que todo el mundo cree en la oficina. Todos creen que es necesario acudir a ella para colaborar, innovar, orientar y crear una cultura. Así que creo que todo el mundo está en una fase de prueba. Todo el mundo está tratando de entender la situación, y este es el motivo por el que es un factor a favor para nuestro negocio.
Lo que es irónico es que, para nuestro negocio, a día de hoy los clientes de empresas están firmando contratos de una media de dos años. Las pequeñas y medianas empresas firman contratos de 10 meses. Esto, para nosotros, es un periodo más largo de lo que era común hasta ahora. Pero, para las empresas, representa un quinto del tiempo que solían firmar. Normalmente firman contratos de 10 años. Si pueden conseguir algo para un periodo de dos años sin inversión de capital en un entorno listo para entrar a trabajar ( English ) y pueden modificar el entorno sobre la marcha (porque incluso nuestro mobiliario es muy flexible), esto les beneficia. Podemos mantener la distancia social. Podemos colaborar. Podemos innovar. Podemos cambiar las cosas de sitio. Y esto les ofrece todas las opciones que necesitan.
Echa un vistazo a la conversación completa aquí.
Sandeep Mathrani es el director ejecutivo de WeWork. Lauren Fritts es la directora de comunicaciones de WeWork.
