El espacio es una potente herramienta para fomentar el compromiso, inspirar la innovación e impulsar la productividad. Pero, ¿qué aspecto tiene exactamente un espacio óptimo? En la Ciencia del espacio ( English ) exploramos cómo puede convertir la ciencia del diseño intencional cualquier entorno de trabajo en una experiencia holística.
Hay algunos elementos de diseño ( English ) previsibles en un espacio de oficinas moderno: espacios abiertos, mensajes de motivación, una increíble variedad de aperitivos y, en muchos casos, una exuberante vegetación. Lejos quedan ya los días de paredes grises y filas de cubículos. Algunas de las empresas de mayor éxito del mundo están incorporando plantas de interior y paisajismo en los patios en las distribuciones y planes de sus oficinas.
Cuando Apple anunció sus planes para el campus de Silicon Valley, los diseños incluían la plantación de casi 9000 árboles. En el interior de la sede central de Amazon en Seattle, encontrarás «esferas» de más de 40 000 plantas procedentes de todo el mundo. Y por supuesto, la vegetación es un elemento que está presente ( English ) en todos los espacios de coworking de WeWork.
Luego está el efecto de seguimiento: empresas enteras desarrolladas para mantener vivas las plantas de las oficinas. Hay diseñadores dedicados en exclusiva a jardines verticales corporativos y aplicaciones que te ayudan a seleccionar las plantas más adecuadas para tu espacio.
Pero la vegetación en la oficina es algo más que una tendencia o una oportunidad de negocio que llega en un momento muy oportuno, y varios estudios muestran que los beneficios van más allá de lo puramente estético.
«Si en tu oficina hay una azotea o un balcón, celebra allí los eventos de la comunidad e invierte en vegetación para tu espacio interior incorporando palmeras, macetas y otras plantas», dice el vicepresidente de productos y comercialización de WeWork Michael Hershfield. «Tus empleados y tu empresa saldréis beneficiados».
Destacamos, a continuación, las maneras en las que la vegetación en las oficinas o un diseño biofílico aumentan la felicidad y la productividad en el lugar de trabajo.
Los beneficios de tener plantas de interior en la oficina
Investigadores de Australia, el Reino Unido y los Países Bajos realizaron en 2014 uno de los primeros estudios sobre los efectos a largo plazo de tener plantas en la oficina. Se examinaron tres entornos de oficina en el transcurso de varios meses y se determinó que la vegetación aumenta significativamente la satisfacción en el lugar de trabajo entre los empleados, incrementa los niveles de concentración individual y mejora la percepción de la calidad del aire.
Los investigadores también observaron un retorno de la inversión claro: la productividad de los empleados aumenta significativamente cuando están rodeados de plantas en la oficina.
«Con tan solo enriquecer con plantas lo que antes era un espacio espartano se consiguió aumentar la productividad en un 15 por ciento, una cifra en línea con los hallazgos de estudios de laboratorio realizados con anterioridad», informó el autor principal Marlon Nieuwenhuis a Science Daily. Esto «identifica una vía a una forma más rentable, cómoda y de disfrute del trabajo realizado en la oficina».
¿De qué manera aumentan las plantas de oficina la felicidad y la productividad?
La vegetación en la oficina y la felicidad y la productividad en el lugar de trabajo ( English ) van de la mano debido a nuestra apreciación por la naturaleza, el poder de los estímulos sobre la atención y, según un líder de pensamiento, las «amistades» que se forjan con los objetos vivos.
Las plantas de interior calman el estrés
El diseño biofílico mantiene que los entornos naturales evocan en las personas una respuesta distinta de la respuesta que tienen a los entornos urbanos. Nos proporcionan la sensación de estar de viaje, nos sentimos relajados, tranquilos y, simplemente, existimos. Y cuando se introducen en entornos estériles, los elementos naturales puede contribuir a la recuperación mental y a aliviar el estrés ( English ).
En una exhaustiva revisión bibliográfica, Kaitlyn Gillis y Birgitta Gatersleben de la Universidad Sussex, en Gran Bretaña, vinculan las plantas de interior con la reducción del estrés y la tolerancia al dolor. El informe indica que «las plantas tienen la capacidad de introducir directamente naturaleza viva y verde en el ambiente interior». «Estudios psicológicos han demostrado los beneficios que tiene colocar plantas en el interior para la salud y el bienestar».
Los investigadores citan una serie de estudios, entre los que podemos encontrar la investigación pionera realizada por Roger Ulrich en 1991 que observó que los pacientes de hospitales con vistas al exterior necesitan menos analgésicos que aquellos que no pueden conectar con la naturaleza.
La vegetación en la oficina ayuda a «recuperar» nuestra capacidad de atención
Investigadores de la Universidad de Michigan sugieren que los entornos urbanos están repletos de «estímulos dramáticos» o distracciones que exigen atención urgente, dirigida, para evitar, por ejemplo, ser atropellados por un autobús. Desde luego, recibir una petición urgente o un correo electrónico que exige una respuesta inmediata es menos dramático que ser atropellados por un autobús, pero el estímulo es igual de inmediato y de arriba a abajo.
Esto es diferente en la naturaleza, que está «llena de estímulos fascinantes que atraen la atención modestamente de abajo a arriba», dicen los científicos. Por lo que añadir entornos naturales puede ayudar a «recuperar» nuestra capacidad de atención y enfoque ( English ). Los investigadores han observado que algo tan sencillo como ver imágenes de la naturaleza puede marcar la diferencia: ¿Te imaginas lo que se puede conseguir con un jardín vertical?
Las plantas de oficina también pueden ejercer el papel de «amigos»
En el escenario de una conferencia sobre liderazgo en el pensamiento de TEDxWhiteRock, el ingeniero canadiense Mike Robinson compartió un enfoque novedoso que utiliza las plantas de escritorio para potenciar la responsabilidad personal de los empleados. En lugar de entregar a cada empleado una planta para su escritorio o de decorar con vegetación la oficina, Robinson pidió a su equipo que eligiesen sus plantas y tomasen sus decisiones en función de los sentimientos de la planta.
«Así que tienes que ponerte en el lugar de la planta, y decir: «¿Qué persona quiero que sea mi nueva amiga?»», explica. Esto aumenta el sentido de propiedad y realza la sensación de responsabilidad. ¿Los resultados? Las observaciones empíricas de Robinson sugieren que los empleados trabajan de manera más eficiente desde que eligieron a su «planta amiga» y dice que, en cinco años, no se ha muerto ninguna planta.
Las plantas de interior no purifican el aire, pero la percepción está ahí
Si bien numerosos artículos (y vendedores de plantas) sugieren que entre los beneficios de las plantas de interior se encuentra la purificación del aire, es probable que no suceda en una oficina estándar.
Estas afirmaciones se basan en una investigación de 1989 del científico de la NASA Bill Wolverton que declaró que las plantas eran una «solución económica prometedora a la contaminación del aire interior». No obstante, este experimento se realizó en un laboratorio estanco con el objeto de determinar si las plantas serían beneficiosas para las personas en entornos cerrados en el espacio.
«Se trata de una idea muy atractiva y apetecible», según palabras de Elliott Gall de la Universidad Estatal de Portland a The Atlantic.«Pero la literatura científica muestra que las plantas domésticas de interior, que serían las habituales, contribuyen muy poco a limpiar el aire».
No obstante, la percepción de la calidad del aire mejora con la vegetación en las oficinas. Y quizás en los lugares de trabajo donde los empleados deben sentirse contentos, con energía y comprometidos, esto supone un resultado importante.
Buscando la inspiración en las plantas de oficina
Paredes revestidas por el verde de las plantas, suculentas en alféizares de ventanas, plantas en macetas en los escritorios, una imagen muy alejada del espacio de oficina tradicional ( English ). Pero los beneficios de la vegetación en la oficina son múltiples. Las plantas en las oficinas contribuyen a aumentar la productividad y a recuperar el enfoque. Las personas pasan más tiempo en espacios con diseños biofílicos, y la felicidad en el lugar de trabajo mejora cuando se introducen elementos naturales.
«Elige una planta que te resulte interesante a ti y a la gente que te rodea», nos dice el CEO de Bloomscape y miembro de WeWork Justin Mast ( English ). «Busca plantas que te digan algo. O dicho de manera más sencilla, que te transmitan emoción».