Los propietarios de negocios y trabajadores afrodescendientes suelen enfrentarse a sesgos sistémicos: desde la subrepresentación en una sala de reuniones hasta tasas de desempleo más altas. En Black-Owned and Proud, destacamos a los empresarios afrodescendientes innovadores que desarrollan negocios y generan un cambio muy necesario en la industria.
Como candidata al máster de planificación urbana en la Universidad de California, Berkeley, Ari Takata-Vasquez anhelaba poder aplicar su disciplina de una forma más práctica. Temía que gran parte de lo que estaba aprendiendo no se aplicara en las ciudades y los vecindarios que más lo necesitaban, como Oakland (California), a solo ocho kilómetros de distancia.
Había investigado sobre Oakland y vio que tenía la mayor fuga de comercio minorista del país, lo que significa que la gente de esa zona compraba bienes y servicios fuera de ella. “Oakland pierde 2000 millones de dólares anuales que van a San Francisco o Walnut Creek, ciudades vecinas que no tienen la misma percepción negativa que tiene Oakland”, explica. “Ese dinero podría circular de forma local y utilizarse para crear puestos de trabajo”.
Takata-Vasquez quería impulsar ese esfuerzo. Después de graduarse en 2014, puso en marcha Viscera, una tienda minorista tradicional en el centro de Oakland, con el espíritu de que la gente debe estar conectada a los artículos que compran y a las personas que los hacen. Todos los artículos son de fabricación nacional y proceden de artesanos y creativos locales. Viscera se lanzó con una línea de joyería impresa en 3D y artículos de boticario únicos, como ropa no binaria, perfumes naturales, aceites faciales, aceites para el cabello y bálsamos.
A medida que su presencia en la comunidad fue creciendo, los propietarios de otros negocios empezaron a sentir curiosidad por la marca y el interior de la tienda de Takata-Vasquez, que estaba todo diseñado por ella. A través de referencias de boca en boca, empezó a aceptar diferentes proyectos como actividad secundaria. Abarcaban desde el diseño de espacios y sitios web hasta gráficos, desarrollo de marca y fotografía.
Cómo pivotar para cambiar el panorama de las pequeñas empresas
Cuando su contrato de arrendamiento de cinco años terminó en 2020, un nuevo acuerdo fracasó y Takata-Vasquez lo tomó como una señal para cambiar su modelo de negocio. Casualmente, ese momento coincidió con el cambio a las ventas en línea impulsado por la pandemia. Actualmente, Viscera vende sus artículos exclusivamente en línea a través de socios mayoristas. Y Takata-Vasquez transformó su actividad de tiempo parcial de diseño de espacios y material de marketing para pequeñas empresas en una nueva empresa: Viscera Studio.
Han cambiado muchas cosas en los últimos años, así que ha sido agradable tener la flexibilidad de un espacio de oficina.
Ari Takata-Vasquez, fundadora y directora creativa de Viscera Studio
En la actualidad, Viscera Studio es una agencia de diseño de servicios integrales, impulsada por la experiencia única de Takata-Vasquez en arquitectura y planificación urbana. Empresas de todo el país eligen a su equipo heterogéneo como socio, para servicios que incluyen fotografía, diseño gráfico, desarrollo de marca e identidad, diseño arquitectónico y de espacios, gestión de proyectos y mucho más. Más del 80 % de los miembros de su equipo creativo son personas de color, al igual que la mitad de su cartera de clientes.
“Uso mi experiencia en planificación para cambiar el panorama general de las pequeñas empresas, no solo la mía”, comenta Takata-Vasquez.
Añade que su forma de abordar la marca, el marketing e incluso el desarrollo del negocio está enmarcada por su habilidad de observar estos elementos como sistemas. Tanto la arquitectura como la planificación urbana requieren navegar por ideas complejas y competitivas, darles sentido y tener la visión para ejecutarlas.
Sentido de pertenencia en Oakland
Una cosa no ha cambiado para Takata-Vasquez: su negocio sigue estando en Oakland. Esta decisión ha supuesto un reto, pero afirma que también ofrece una oportunidad. “Oakland es un lugar fructífero para experimentar, crear y probar cosas de una manera nueva”, explica.
Mientras sigue construyendo su equipo y buscando habilidades únicas que complementen las suyas, WeWork 1111 Broadway en Oakland les proporciona el espacio para crear juntos.
“Han cambiado muchas cosas en los últimos años, así que ha sido agradable tener la flexibilidad de un espacio de oficina”, explica.
Le gusta poder celebrar reuniones con los clientes y con el equipo en WeWork y utiliza las zonas comunes. En el tiempo que lleva como miembro, ha pasado de usar una oficina de dos personas a una de cinco, y prevé crecer aún más.
El eslogan de Viscera Studio es “visualizar ideas hermosas”, y se basa en el concepto de que los dueños de tiendas son artistas y creativos y que su pasión por lo que hacen los lleva a convertir eso en un negocio.
Su estudio ha colaborado con la Housing Development Corporation de San Francisco en la denominación, la marca, el diseño y la gestión de la construcción de un nuevo mercado minorista dirigido por afrodescendientes llamado In The Black. Además, el equipo de Viscera Studio proporcionará asistencia técnica para ayudar a las empresas a desenvolverse en el entorno minorista.
El mercado se encuentra en la esquina de Fillmore St. y Geary Blvd., en el barrio de San Francisco antes conocido como el Harlem del Oeste, debajo del histórico Fillmore Auditorium. Takata-Vasquez y su equipo están encantados de formar parte de la revitalización de la zona.
Takata-Vasquez también se ha convertido en portavoz de las pequeñas empresas. Es la primera directora ejecutiva de la Oakland Indie Alliance, una organización sin fines de lucro que agrupa a más de 400 negocios locales independientes, como restaurantes, bares, boutiques y salones de belleza. La organización aboga por las pequeñas empresas, apoya las políticas que las benefician y trata de cambiar la cultura de la interacción entre las pequeñas empresas, animándolas a unirse y compartir recursos.
Otra iniciativa en la que participa es la campaña de marketing Keep it Oakland, que anima a la comunidad en general a comprar en negocios independientes. Cuando los disturbios dejaron muchos escaparates del centro de la ciudad destrozados en 2020, la alianza puso en marcha un fondo de reparaciones y recaudó más de 120 000 dólares de miles de particulares en solo una semana, que luego se otorgaron a las pequeñas empresas que los necesitaban.
En todo el trabajo que realiza, tanto dentro como fuera de Viscera Studio, la visión de Takata-Vasquez es ayudar a cambiar quién gana.
“Quiero cambiar las estadísticas de quiénes inician negocios, quiénes crecen y quiénes tienen éxito”, explica.
Delesia Watson es una escritora de Nueva York. Su contenido ha aparecido en The Guardian, Business Insider, Fodor’s Travel y demás publicaciones. Cuando no está trabajando, disfruta de hacer proyectos caseros de bricolaje, comprar cosas vintage y ver películas cursis. Su correo es hello@deleesh.com.
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