¿Qué es el bienestar de los empleados y cómo puede reforzarse?

En El trabajo en cifras analizamos en detalle las tendencias, investigaciones y encuestas más importantes del mundo laboral e inmobiliario.

Durante momentos turbulentos, la tendencia del ser humano es preguntarse a sí mismo: “¿Estoy bien?”. Para millones de trabajadores de todo el mundo, la respuesta a esta pregunta es compleja. Entre la pandemia de COVID-19 y el aumento del costo de vida, es fácil entender por qué las personas se sienten abrumadas. El bienestar es fundamental, en casa y en el trabajo. 

Los empleados esperan que las empresas creen un ambiente de trabajo que satisfaga sus necesidades y les permita dar lo mejor de sí. Hay más en juego que nunca: 11,5 millones de personas en los Estados Unidos renunciaron a su trabajo el segundo trimestre de este año, según el Departamento de Trabajo de EE. UU.: la tasa más alta de renuncias en más de 20 años. Esto no significa que todos vayan a renunciar mañana, pero estas cifras deberían hacer reflexionar a los empleadores. 

Las empresas que hacen hincapié en el bienestar del trabajador observan un mayor compromiso, experimentan menos rotación y tienen más facilidad para atraer talentos. Todas las empresas aspiran a ser un lugar donde los empleados se sientan comprometidos, entusiasmados y orgullosos. Pero ¿qué significa realmente el bienestar? ¿Y cómo pueden las empresas crear un ambiente que lo fomente? 

El estrés actual empuja a los empleados a pedir ayuda

Un estudio reciente de NPR muestra un panorama impactante de cómo la pandemia, específicamente la variante delta, afectó a los estadounidenses. La encuesta realizada a 3616 adultos dio a conocer que el 38 % de los hogares estadounidenses tienen dificultades financieras graves, entre los cuales los latinos y los afrodescendientes son los más afectados (el 57 y 56 %, respectivamente). Las personas con hijos reportaron presiones adicionales: el 20 % de los hogares tienen problemas para encontrar opciones adecuadas de cuidado de niños y poder volver al trabajo, y el 69 % afirma que los niños en edad escolar primaria y secundaria se están atrasando en los estudios.

Otro hallazgo problemático es el estrés emocional causado por el aumento de los crímenes de odio en los Estados Unidos. Uno de cada cuatro hogares asiáticos afirmó sentir miedo por las amenazas o los ataques físicos motivados por su raza. Esta misma sensación tiene el 22 % de los hogares nativos americanos, el 21 % de los hogares afrodescendientes y el 8 % de los hogares latinos. 

Todos estos factores afectan a la salud mental. La mitad de los encuestados por NPR afirmó que algún miembro de su familia manifestó problemas graves de ansiedad, estrés, depresión o insomnio en los últimos meses.

Esta ansiedad también está aumentando en el trabajo. De los 1500 trabajadores estadounidenses encuestados recientemente por Indeed, el 67 % informó que el agotamiento aumentó durante la pandemia. Otro estudio de YouGov descubrió que también aumentó la “depresión de los domingos”, un tipo de ansiedad común que sienten los trabajadores los domingos cuando se anticipan a la semana que comienza. 

En una encuesta reciente de Deloitte, el 80 % de los 6000 empleados internacionales afirmó que el bienestar debería ser una prioridad para su empleador. Todo este estrés, agotamiento y ansiedad social hace que el bienestar en el trabajo sea esencial, y los empleados están pidiendo ayuda a gritos. 

¿Qué es el bienestar en el trabajo?

El bienestar en el espacio de trabajo es un término general para todos los aspectos de la vida laboral. Incluye cómo se sienten los empleados acerca de la calidad física y la seguridad del espacio de trabajo, el entorno social y el trabajo que realizan.  

El bienestar en el trabajo puede dividirse en cuatro categorías principales:

Trabajo: ¿te gusta lo que haces todos los días?

Los empleados que sienten que su trabajo es importante y que ven oportunidades de crecimiento y desarrollo realistas tienden a registrar tasas de bienestar en el trabajo más altas. En una encuesta reciente de YouGov realizada a más de 9000 empleados estadounidenses, el 55 % de los encuestados sienten que su trabajo contribuye significativamente al mundo. De ese porcentaje, el 88 % informó una sensación de realización gracias a su trabajo. 

Por otro lado, los que no sienten que su trabajo sea importante o que no ven oportunidades de crecimiento tienen más probabilidades de sufrir estrés, agotamiento u otros problemas de salud mental. En un informe de la Asociación Estadounidense de Psicología de 2021, de 1501 empleados estadounidenses encuestados, el 52 % afirmó que la falta de crecimiento profesional generó estrés en el trabajo. La misma encuesta realizada en 2019 había arrojado un 44 %. 

Social: ¿tienes vínculos significativos?

Si bien los empleados agradecen la flexibilidad del trabajo remoto, existe el riesgo de que la soledad de esta forma de trabajo afecte a la salud mental. En una encuesta de Gallup de 2017, de los 195 000 empleados estadounidenses encuestados, el 70 % afirmó que tener un amigo en el trabajo era la causa crucial de su satisfacción con el empleo. El aislamiento social, en general, está asociado con el aumento de la depresión, el estrés y otros problemas de salud a largo plazo. Un cronograma de trabajo flexible con reuniones presenciales coordinadas y eventos sociales puede ayudar a los empleados a forjar vínculos fructíferos en el trabajo. 

Físico: ¿tienes energía para hacer las cosas?

Los empleados que pueden dedicar tiempo a cuidar de sí mismos tienen más probabilidades de disfrutar de su trabajo. El descanso, en especial, es fundamental. La falta de sueño ralentiza el proceso de pensamiento, afecta a la memoria, dificulta el aprendizaje y aumenta el riesgo de depresión. Si bien las empresas no pueden garantizar de forma realista que los empleados duerman lo suficiente, pueden promover una cultura en la que los empleados no se vean presionados a trabajar largas horas, de noche o los fines de semana. Es sabido que el ejercicio puede mejorar la salud mental, de modo que los beneficios que incluyen reembolsos por actividad física pueden contribuir a mejorar el bienestar físico. 

Finanzas: ¿tienes suficiente dinero para vivir cómodamente?

No es de extrañar que los empleados con salarios más altos sean más felices, pero el aumento del costo de vida en diversas ciudades está aumentando la presión sobre los empleados que menos ganan. Los alquileres en los Estados Unidos aumentaron vertiginosamente un 11,4 % en los primeros 6 meses de 2021, en comparación con el promedio del 3,3 % registrado en 2017, 2018 y 2019. Los expertos predicen que estos aumentos continuarán en los próximos meses. Al mismo tiempo, los salarios se mantienen estancados. Y la presión de los salarios bajos es de amplio alcance. NPR descubrió que el 59 % de los encuestados que gana menos de $50 000 al año tuvo dificultades financieras en comparación con el 18 % que gana más de $50 000 al año.

Los salarios bajos afectan a los empleados y a los empleadores: un estudio de la Asociación Estadounidense de Psicología determinó que más de la mitad de los empleados encuestados dijeron que los salarios bajos afectan a su desempeño laboral. 

Cómo responden las empresas a las demandas relacionadas con el bienestar

Una encuesta reciente de LinkedIn ofreció una mirada sobre lo que exigen los empleados. De los 5291 profesionales estadounidenses encuestados, cuando se les pidió que enumeraran qué querían de sus empleadores después de la pandemia, el 50 % dijo que el horario flexible y la ubicación de trabajo eran más importantes después de la pandemia, el 45 % mencionó el equilibrio entre la vida profesional y la personal, el 41 % habló de mejores beneficios, incluidas vacaciones pagadas y seguro médico, y el 36 % mencionó mejor salario y cultura laboral. Ofrecer salarios competitivos, beneficios más atractivos y un ambiente de trabajo saludable es la base, pero ¿de qué otras maneras las empresas intentan abordar el bienestar de los empleados?

Twitter hace sentir a los empleados incluidos y valorados

Según un estudio de la Asociación Estadounidense de Psicología, el 48 % de los trabajadores dice que la falta de participación en la toma de decisiones respecto de los cronogramas de trabajo remoto, los cambios empresariales y los asuntos relacionados con RR. HH. y bienestar generan estrés laboral. Twitter tomó medidas para que los empleados participen en la toma de decisiones de mayor nivel. Estas medidas incluyen establecer grupos de trabajo con el CEO, encuestas de satisfacción de los empleados frecuentes y un programa simplificado de desarrollo de talentos. El objetivo detrás de estas medidas es eliminar la brecha entre los empleados y la gerencia. En parte gracias a estas decisiones, Twitter disfruta de un sólido compromiso de sus empleados y suele clasificarse como una de las mejores empresas para trabajar. 

Slack tomó medidas importantes para adoptar la flexibilidad

Hay estudios que demuestran que el horario flexible tiene un impacto positivo en el bienestar general y la felicidad de los empleados. Slack fue una de las primeras empresas en adoptar esta tendencia de flexibilidad laboral cuando anunció a principios de la pandemia que los empleados tendrían la libertad de trabajar cuándo y dónde prefirieran. Para brindar a los empleados una variedad de opciones, Slack ha conservado el espacio de oficina y también ofrece membresías de WeWork All Access, lo que les permite a los empleados tener acceso a cientos de ubicaciones de WeWork alrededor del mundo. 

Citibank priorizó el equilibrio entre la vida profesional y la personal

Citibank tomó medidas a principios de este año para trazar una línea más definida entre lo personal y lo profesional. Instauraron los viernes sin Zoom, alentaron a los empleados a usar más de su tiempo de vacaciones y comenzaron a desaconsejar las llamadas y reuniones fuera del horario de trabajo. Si bien los resultados están por verse, las condiciones de trabajo estresantes y las largas jornadas siempre han sido una característica de las instituciones financieras, por lo que incluso los pasos más pequeños tienen el potencial de marcar una gran diferencia.

Gravity Payments aumentó el salario de sus empleados

La empresa de procesamiento de tarjetas de crédito de Seattle, Gravity Payments, recibió mucha atención cuando el CEO anunció que la firma aumentaría el salario básico a $70 ,000 por año en 2015. Desde entonces, la empresa ha reportado un aumento en los ingresos y ha observado indicios de que los empleados están prosperando. El aumento de salario ha permitido que los empleados compren casas y tengan más hijos. El 70 % de los empleados pudo reducir sus deudas significativamente. Para Gravity Payments, aliviar la carga financiera de algunos de sus empleados con salarios más bajos marcó una diferencia enorme. 

El bienestar puede parecer una tarea complicada. Los beneficios llamativos y efectistas que eran populares hace algunos años (mesas de ping pong, ¿recuerdan?) no lograron atraer a los empleados de forma duradera. Y las empresas que ofrecen beneficios y salarios competitivos aún tienen que luchar con las altas tasas de agotamiento y el bajo compromiso de los empleados si no toman otras medidas para ayudar a los trabajadores. 

La empatía paga dividendos. Es fundamental que las empresas tomen medidas para comprender la situación de los empleados y para adaptar los beneficios con el fin de responder a los problemas reales que enfrentan. Los empleados están dispuestos a renunciar a sus trabajos. El trabajo flexible y el liderazgo compasivo llegaron para quedarse. Las empresas que no logren priorizar el bienestar se quedarán atrás. 

Bradley Little es un escritor y productor de Nueva York.