We to We ( English ) laat leden aan het woord die via het WeWork-platform een bedrijf hebben opgericht.
Kathleen Brown voert een videogesprek met ons vanuit de auto. Ze is in Los Angeles voor een bespreking met een ander WeWork-lid en potentiële partner voor Buddhi, het door de community gesteunde wellnessplatform dat Brown opzet voor overlevenden van kanker en hun dierbaren. Ze is op zakenreis vanuit Chicago om partners te vinden voor haar bedrijf. Veel van deze mensen heeft ze leren kennen via haar WeWork-connecties. “Als ik niet weet hoe ik iets zelf moet doen, vraag ik het de WeWork-community. Er is altijd wel iemand die kan helpen”, zegt ze.
Bij Brown werd op jonge leeftijd een zeldzame vorm van botkanker vastgesteld. Binnen drie maanden moest ze worden opgenomen en leek alle hoop op genezing vervlogen. Tijdens de vijftien maanden dat ze werd behandeld in het St. Jude Children’s Research Hospital, werd ze overstroomt met bloemen en beterschapskaarten van goedbedoelende vrienden en familieleden. “Mensen doen wat ze kunnen om hun steun te betuigen”, zegt ze. “Maar al dat medelijden maakte dat ik me nog zieker voelde, en ik schaamde me omdat ik die steun niet altijd kon waarderen.”
Wonder boven wonder herstelde Brown volledig nadat haar behandeling in december 1996 was voltooid. Ze begon op fondsenwervingsbijeenkomsten haar verhaal te doen en vervulde later zowel vrijwillig als professioneel verschillende functies in het St. Jude-ziekenhuis.
In april 2017 huurde ze een hotdesk in WeWork 220 N Green St in Chicago terwijl ze nog in dienst was van St. Jude. Via het St. Jude-ziekenhuis en WeWork ontmoette ze veel mensen die waren geraakt door kanker en die op zoek waren naar een supportsysteem. “Als je de diagnose kanker krijgt, krijg je daar geen handleiding voor genezen bij”, aldus Brown. “En ik bleef maar denken: Hoe kunnen we vrienden en familie van patiënten helpen precies die steun te bieden die hun geliefde echt nodig heeft?”
Vanuit die vraag ontstond haar bedrijf Buddhi, een wellnessplatform voor mensen wiens levens zijn geraakt door kanker: patiënten, overlevenden, familieleden en vrienden. “Het platform wil zoveel mogelijk stress bij patiënten en hun dierbaren wegnemen, zodat ze de steun kunnen vinden die ze in hun persoonlijke situatie nodig hebben”, zegt ze. Brown wil overlevenden hulpbronnen bieden en een netwerk van andere overlevenden en patiënten. Ze wil vrienden en familieleden helpen te begrijpen bij welke vorm van steun patiënten echt baat hebben.
“Ik ben geen geboren ondernemer en ik had nooit gedacht dat ik een eigen bedrijf zou beginnen”, zegt Brown. Maar na haar worsteling met de langetermijnbijwerkingen van haar behandeling, besprak ze haar idee met het WeWork-communityteam. Het team was onmiddellijk bereid om te helpen en moedigde Brown aan er met andere WeWork-leden over te praten. Met hulp van het communityteam en het WeWork-ledennetwerk vond ze investeerders, zakenpartners, financieel adviseurs en een internetbedrijf dat het merk en de site kon ontwerpen. Zelfs de fotograaf van haar website is een medelid van WeWork.
De Community Manager van het gebouw waar Brown werkt, bracht haar in contact met Alex Ford-Carther, WeWork-lid en medeoprichter van Coder, een ontwikkelingsplatform voor durfkapitaal speciaal voor beginnende bedrijven. “Brown was duidelijk niet alleen gepassioneerd en ter zake kundig, maar beschikte ook over de werkervaring en volharding om haar idee uit te voeren”, aldus Ford-Carther. Na hun kennismaking in maart 2019, hielpen Ford-Carther en zijn team Brown met het definiëren van het Buddhi-merk, de uitwerking van een pitch deck en een financieel model en het ontwerp van de gebruikersinterface. “Al mijn interacties met Brown zijn authentiek en puur”, zegt hij. “Er is geen twijfel dat Buddhi ook een succes wordt.”
Brown stopte in april 2019 met haar werk voor St. Jude om zich fulltime op Buddhi te kunnen richten. Ze huurde een hotdesk op dezelfde locatie om haar netwerk te onderhouden. Ze wil haar platform begin 2020 lanceren. Via de site hebben kankerpatiënten en overlevenden toegang tot hulpbronnen voor hun mentale en fysieke gezondheid. Hun vrienden en familieleden kunnen er ontdekken welk type steun echt een verschil kan maken. In plaats van bloemen te sturen, kunnen supporters bijvoorbeeld een abonnement op een meditatie-app geven of superfoodmixen bestellen.
Brown plant een rustige bèta-lancering om opstartproblemen te verhelpen en feedback te verzamelen van de eerste gebruikers. “Via mijn eigen netwerk, St. Jude en WeWork hebben we al een geweldige community van supporters opgebouwd”, zegt ze.
“Kathleen Brown belichaamt het woord community”, zegt Lori Covey, een Community Lead van WeWork 515 N State St in Chicago die Brown inmiddels goed kent. Brown heeft inmiddels een huurovereenkomst getekend voor een driemanskantoor in het nieuw geopende WeWork 625 W Adams Street in Chicago, waar ze in november het officiële Buddhi-hoofdkantoor vestigt. “Zonder de zekerheid van de WeWork-community zou ik nooit de moed hebben gehad om mijn baan op te zeggen”, aldus Brown.
Jenna Wilson is senior medewerker van het sociale-mediateam van WeWork. Voor Ideas by We schrijft ze over impact, duurzaamheid en WeWork-medewerkers overal ter wereld.
