Empresários e trabalhadores negros enfrentam uma ampla gama de preconceitos sistêmicos: dos baixos níveis de representatividade entre integrantes da diretoria a taxas mais elevadas de desemprego. Em Empreendedores negros, com orgulho ( English ), destacamos empreendedores negros inovadores que estão criando negócios e promovendo mudanças muito necessárias no panorama corporativo.
Quando candidata para o mestrado em planejamento urbano da Universidade da Califórnia, em Berkeley, Ari Takata-Vasquez buscava uma aplicação mais prática da disciplina. Ela temia que a maior parte do que estava aprendendo não seria implementada nas cidades e bairros que mais precisavam, como Oakland, na Califórnia, a poucos quilômetros de distância.
Havia pesquisado Oakland e descobrira que lá havia o maior deficit de compras no mercado local do país, significando que as pessoas estavam adquirindo bens e serviços fora da área. “Oakland perde $ 2 bilhões anualmente para São Francisco ou Walnut Creek, cidades vizinhas que não têm a mesma percepção negativa que Oakland tem”, diz ela. “Esse dinheiro poderia circular localmente e criar empregos.”
Ari queria impulsionar esse esforço. Depois de se formar em 2014, ela lançou o Viscera, uma loja física em Oakland, com o mote de que as pessoas seriam conectadas aos itens que compram e às pessoas que os fabricam. Os itens são todos fabricados nos EUA, por artesãos e criativos locais. O Viscera foi lançado com uma linha de joias de impressão 3D e itens de apotecário exclusivos, incluindo roupas neutras e perfumes naturais, óleos faciais e para cabelo e bálsamos.
Conforme sua presença na comunidade crescia nos anos seguintes, os outros comerciantes ficaram curiosos sobre a marca e o interior da vitrine de Ari, todos criados por ela. Com indicações de boca a boca, ela começou a aceitar diferentes projetos paralelos. Eles iam de design de espaços a sites, gráficos, marcas e fotografia.
Promovendo a mudança no paradigma das pequenas empresas
Quando o contrato de locação de cinco anos terminou em 2020, um novo contrato não foi negociado — e Ari considerou esse evento como um sinal para alterar seu modelo de negócios. Coincidentemente, o momento alinhou-se com a mudança impulsionada pela pandemia para vendas on-line. A Viscera agora vende seus items on-line por meio de parceiros de atacado. Ari transformou seu trabalho paralelo de design de espaços e marketing para pequenas empresas em um novo empreendimento, o Viscera Studio.
Muitas coisas mudaram nos últimos anos. Por isso, é ótimo ter a flexibilidade de um espaço de escritório.
Ari Takata-Vasquez, fundadora e diretora criativa do Viscera Studio
Hoje, o Viscera Studio é uma agência de design completa, impulsionada pela formação exclusiva de Ari em arquitetura e planejamento urbano. Sua equipe diversificada serve como parceiros preferenciais para empresas de todo o país, com serviços que incluem fotografia, design gráfico, construção de marca e identidade, arquitetura e design de espaços, gestão de projetos e muito mais. Mais de 80% da sua equipe criativa é formada por pessoas negras, assim como metade de sua base de clientes.
“Estou usando minha formação de planejamento para alterar o panorama geral de pequenas empresas, e não apenas a minha”, diz Ari.
Pensar sistematicamente estrutura sua abordagem para a criação de marcas, marketing e até mesmo desenvolvimento de negócios, segundo ela. Arquitetura e planejamento urbano requerem a administração e avaliação de ideias complexas e contraditórias e ter a visão para executá-las.
Base forte em Oakland
Uma coisa não mudou para Ari: a sede de sua empresa continua sendo em Oakland. Essa decisão criou desafios, mas Ari diz que também trouxe oportunidades. “Oakland é um local fértil para a experimentação, criação e tentativas de coisas de maneiras diferentes”, diz ela.
Enquanto ela continua desenvolvendo a equipe e procurando talentos específicos que complementem o seu talento, o WeWork 1111 Broadway em Oakland é o espaço ideal para todos criarem juntos.
"Muitas coisas mudaram nos últimos anos. Por isso, é ótimo ter a flexibilidade de um espaço de escritório", diz ela.
Ela adora poder receber clientes e fazer reuniões com a equipe na WeWork e utiliza as áreas comuns. No período em que é membro, ela cresceu de um escritório de duas pessoas a um de cinco pessoas, e prepara-se para crescer ainda mais.
O slogan do Viscera Studio é “visualizar lindas ideias” e ele se baseia no conceito de que empresários e empreendedores são artistas e criativos, e que a paixão pelo que fazem transforma isso em um negócio.
O estúdio trabalha em colaboração com a San Francisco Housing Development Corporation na criação do nome, marca, design e gestão de construção de um novo mercado de varejo dirigido por negros, chamado In The Black. Além disso, a equipe do Viscera Studio oferecerá assistência técnica para ajudar as empresas no ambiente de varejo.
O mercado dirigido por negros fica na esquina da Fillmore St. e Geary Blvd., no bairro de São Francisco que já foi conhecido como o Harlem do Oeste, perto do histórico Fillmore Auditorium. Ari e sua equipe estão muito felizes por participar da revitalização da área.
Takata-Vasquez também se tornou porta-voz de pequenas empresas. Ela é a primeira diretora executiva da Oakland Indie Alliance, uma organização sem fins lucrativos que envolve mais de 400 empresas locais independentes, incluindo restaurantes, bares, boutiques e salões. A organização defende os interesses de pequenas empresas, apoia políticas que trazem benefícios a elas e busca mudar a cultura de como pequenas empresas interagem entre si, incentivando a união e o compartilhamento de recursos.
Outra iniciativa em que está envolvida é a campanha de marketing Keep it Oakland, que incentiva a comunidade a fazer compras em lojas de proprietários independentes. Quando protestos deixaram muitas vitrines quebradas em 2020, a aliança lançou um fundo de reparos e arrecadou mais de $ 120.000 de milhares de indivíduos em apenas uma semana, que foram concedidos a pequenas empresas que precisaram dos recursos.
Em todo o trabalho que realiza dentro e fora do Viscera Studio, a visão de Ari é ajudar a mudar quem ganha.
“Quero mudar as estatísticas de quem começa uma empresa, quem cresce e quem obtém sucesso”, diz ela.
Delesia Watson é escritora baseada em Nova York. Seu trabalho já foi publicado no The Guardian, Business Insider, Fodor’s Travel e outros. Longe do notebook, Watson adora projetos independentes para fazer em casa, compras vintage e assistir a filmes açucarados. Mande um olá para ela pelo hello@deleesh.com.
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