2017 flyttade Interface Carpet från hästlandskapet i Georgia till ett fyravåningshus av cement i centrala Atlanta. Världens största producent av mattplattor hade skaffat sig sitt nya huvudkontor för att stimulera unga designer, göra intryck på internationella köpare och visa sin mission att växa utan att skada naturen. Chip DeGrace, företagets VP, visste precis vem han skulle ringa för att förverkliga dessa mål: sin gamla kompis Bill Browning.
Browning är designstrateg och hållbarhetskonsult och har tänkt på att återuppliva byggnader sedan 1973, då han publicerade ett nyckeldokument som bidrog till att definiera branschen för ”gröna byggnader”. DeGrace kände honom på den tiden genom sitt arbete med Rocky Mountain Institute, en ingenjörsinstitution som var först med att ta fram vätgasbilar och andra innovationer.
Under årtionden därefter har Browning gett rekommendationer till de arkitekter och ägare som skapade Bank of America Tower i New York, Googles huvudkontor på östkusten och andra landmärken runtom i världen. Hans konsultbyrå, Terrapin Bright Green, som är medlem på WeWork 25 Broadway på Lower Manhattan, vägleder fastighetsägare i att använda en övergripande idé som Browning, DeGrace och hundratals fastighetsspecialister kallar för biophiliahypotesen.
När Browning ska förklara rörelsen ställer han följande grundläggande fråga: ”Kan vi bygga och förvalta en byggnad som tillhandahåller det ekosystem som skulle ha funnits här utan byggnaden?”
I stor utsträckning är det naturen som visar vägen när det gäller biophilisk design. Ljuset imiterar solens båge och blir starkare och dunklare under dagens lopp. Den centrala konsten och korridorerna ser ut som skogar eller dalar, eller använder åtminstone material och färger från dessa ekosystem. Ljuden avspeglar de som lugnar och vägleder människor i en park eller på en stig.
Kunderna ringer till Terrapin när de ska ta fram en strategi för att minska sjukfrånvaron, öka effektiviteten på ett begränsat utrymme eller blåsa liv i ett nytt huvudkontor. ”Browning är inte här för att berätta för oss hur det ska se ut”, förklarar DeGrace. ”Han är här för att berätta för oss hur naturen skulle göra.”
Interface flyttade in på sitt nya kontor i augusti 2018. Byggnadens exteriör är klädd i ett digitaltryck så att den från andra sidan av West Peachtree Street ser ut som en Georgia Piedmont-skog. Eftersom byggnaden får starkt solljus åt norr och öst använder dessa sidor mindre artificiellt ljus. I huvudarbetsytan finns gröna soffor i halvcirkelform för möten. Produkt- och färgprover finns på övervåningen nära en terrass. I den bakre delen har medarbetarna tillgång till yogarum utan fönster eller belysning. Där kan de hämta nya krafter eller stretcha.
Biophilia hedrar det faktum att medarbetare använder olika miljöer för att uppnå olika mål. På Interface kräver man inte längre att medarbetarna ska göra allt jobb i ett bås under starka lampor. Du försöker inte att dricka ur en sten eller fiska från ett fält, så varför skulle du försöka hämta kreativ energi i en enformig miljö eller komma på idéer i en rörig miljö.
För Browning börjar en hållbar livsstil med att titta på hur människors behov speglar naturen. Hans byrå ger råd till kunder som Interface och Google under deras designprojekt. De flesta av deras rekommendationer kommer från tre huvudsakliga strategier (dessa beskrivs i den handbok som Terrapin nyligen publicerade). Med en strategi placerar man ”naturen i utrymmet” genom att släppa in naturligt ljus eller sätta in stora fönster. En annan handlar om ”naturliga analogier” såsom trä från regionen eller bambu för väggar och golv. En tredje lyfter fram ”utrymmets natur”. Det innebär att de som designar lägger fram en planritning så att medarbetarna kan se ljusglimtar och hitta visuellt tilltalande platser där de kan vila.
Dessa mönster ser olika ut i olika områden. I Twin Falls, Idaho, till exempel, frammanar bageriet Clif Bar närliggande berg med hjälp av en ojämn träexteriör och konstgjord snö som målats på toppen. De hotellobbyer i Midtown på Manhattan som Terrapin har varit med och designat innehåller trä och sten från Hudson Valley och gästernas uppmärksamhet riktas mot stora fönster.
Terrapins team undersöker även hur man kan framkalla känslor av lugn, fokus och livskraft på sjukhus, i skolor, på hotell och på kontor genom att man ser naturen. Browning håller på att färdigställa en hotellbaserad studie som visar att gäster tillbringar mer tid i lobbyer med biophilisk design än i de med mer traditionell design.
Ink48, i västra Midtown på Manhattan, är en sådan plats. Det ligger i närheten av ett Holiday Inn Express och ett Comfort Inn. Dessa två hotell har lobbyer med en massa bländande ljus, flera tv-apparater och värmeplattor med orörd mat på ett soffbord.
Ink48 känns som en nationalpark i jämförelse. Belysningen i lobbyn är dämpad. Fåtöljer i koskinn med djupa former som ger stöd åt ryggen är placerade utåt mot den breda avenyn. Gästerna dricker kaffe bakom en glasavskärmning så att de inte störs av flödet av människor som checkar in och ut. Bakom incheckningsdisken används naturträ för att rama in en vägg av irisblå, gula och ärtgröna brädor, vilket påminner om en horisontlinje. Människor stannar gärna kvar.
Tanken att naturreferenser gör arbetet effektivt har spridit sig till många företag, inklusive WeWork. Devin Vermulen, WeWorks senior Creative director, säger att han och hans team experimenterade med växter i arbetsutrymmen för några år sedan. Vermulen minns att medlemmarna tyckte så mycket om växterna att de ”blev allmänt förekommande” på fler platser.
Därefter ”ville vi börja testa belysning som efterliknar dygnets naturliga skiftningar”, fortsätter Vermulen, en designansvarig som har jobbat länge på företaget. ”Dessa belysningssystem använder LED-lampor för att förändra färgtemperaturen och efterlikna vad som händer utomhus, och det kan förbättra människors kognition.”
Terrapins nästa stora projekt är en genomgång av kärnan i den internationella flygplatsen i Portland, Oregon. Teamet av ingenjörer, arkitekter och landskapsarkitekter analyserar vem som troligtvis kommer att befinna sig i vissa delar av flygplatsen vid en viss tidpunkt.
”En affärsresenär har antagligen redan checkat in från sin telefon och blir oftast inte stressad förrän vid gaten”, säger Browning. ”En familj med småbarn är troligtvis stressad hela vägen till lekområdet. Någon som reser till en begravning eller för att hälsa på någon som är sjuk är aldrig utan stress.” Terrapin kommer att rekommendera en blandning av bilder, material, belysning och vägar för att begränsa stressen för alla typer av resenärer.
Framöver vill Browning göra mer än att skapa byggnader som speglar ekologin omkring dem – han vill göra dem till en mätbar del av ekosystemet. ”Vi sätter siffror på en byggnads koldioxidbalans och hur den använder vatten”, säger Browning. ”Det är ett stort fokusområde för oss.”
Men för nuvarande kunder såsom Interface ligger fokus i huvudsak på att hjälpa kreativa människor att behålla fokus.
DeGrace säger att personalen på Interface strömmade till de nya zonerna som Terrapin skapade, även om vissa medarbetare behövde några dagar på sig för att acklimatisera sig till den nya friheten.
”Människor känner sig skyldiga för att de gör något annat än att sitta vid skrivbordet”, säger han. ”Men om du är öppen för att bli effektivare och mer hälsosam snarare än att bara sitta och dricka mer och mer kaffe rekommenderar jag att du provar och ser vad som händer.”
Påbörja den biophiliska förändringen
Du behöver inte ha en masterexamen för att få in samstämmighet med naturen på din arbetsplats. Testa dessa tre enkla steg:
Placera ett foto från naturen på ditt skrivbord eller som bakgrund i telefonen . Genom att titta på naturmiljöer kan du framkalla känslor av lugn, livskraft och fokus – även om det bara är kopior av naturen.
Ta med en växt till jobbet. Många studier visar att det finns en koppling mellan antalet växter på ett kontor och luftkvaliteten där. Bättre luftkvalitet leder till bättre kognitiv förmåga och färre sjukdagar.
Kom in i ljuset. Under den tid på dagen då det är som mest att göra på jobbet (ungefär när solen står som högst på himlen) bör du jobba i det ljusaste delarna av kontoret. Det gäller även om det betyder att du måste ta med din laptop till köket eller ett gemensamt utrymme. Om du planerar arbetet utifrån dagens förlopp kan du undvika uppskjutning (och dessutom få ökad sömnkvalitet).
