Volodymyr hat im Krieg in der Ukraine beide Hände verloren, aber er lässt sich nicht davon abhalten, sein Leben voll auszukosten. Nachdem er mit Esper Hands, einer selbstlernenden bionischen Prothese, ausgestattet wurde, erlangte Volodymyr seine Unabhängigkeit zurück – er kehrte an seinen Arbeitsplatz zurück, fuhr Auto und begann sogar zum ersten Mal zu malen. Vor kurzem hat er seine erste Kunstausstellung veranstaltet.
Und das alles dank der Technologie von Esper Bionics, einem innovativen Start-up-Unternehmen mit Sitz in New York City, das es sich zur Aufgabe gemacht hat, die menschlichen Fähigkeiten zu erweitern und das Leben von Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt zu verbessern.
Die Köpfe hinter der Bionik
Im Jahr 2007 war Dima Gazda – Mitbegründer und CEO von Esper Bionics – ein Arzt, der an der Schnittstelle von Medizin und Technik arbeitete. In diesem Jahr lernte er eine junge Frau kennen, die bei einem Autounfall ihre Hand verloren hatte. Diese Begegnung inspirierte Gazda dazu, sich mit Technologien zur Verbesserung des menschlichen Körpers zu beschäftigen und sich auf die Entwicklung tragbarer Prothesen zu konzentrieren.
Spulen wir vor ins Jahr 2018, als Gazda Anna Believantseva, Mitbegründerin und COO von Esper Bionic, kennenlernte. Zu dieser Zeit beaufsichtigte Believantseva Produkteinführungen auf Plattformen wie Kickstarter und Indiegogo. Believantseva und Gazda lernten sich bei einem dieser schicksalhaften Starts kennen, bei dem Gazda seine Vision für ein Start-up im Bereich der menschlichen Augmentierung vorstellte. Believantseva war mit vollem Einsatz dabei, und das Duo stürzte sich in die Marktforschung.
Bis 2019 hatten sie ihr Team um Ihor Ilchenko, Mitbegründer und Vizepräsident für Technik von Esper Bionic, mit Ingenieurswissen verstärkt und ihren ersten Prototyp entwickelt. Dieser Prototyp sollte im selben Jahr den ersten Platz bei einem Startup-Wettbewerb gewinnen – und in Zukunft Leben verändern.
Revolutionäre Prothesen der nächsten Generation
Heute stellt Esper Bionics nicht nur modernste Prothesen her, sondern verschiebt auch Grenzen. „Wir glauben, dass die menschlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten unterschätzt werden“, sagt Gazda. „Unser Ziel ist es, sie freizusetzen.“
Zu diesem Zweck haben sie ein dreiteiliges bionisches System entwickelt, das die menschlichen Fähigkeiten erweitert und menschliche Einschränkungen beseitigt:
„Die Entwicklung fortschrittlicher Wearables und das Erlernen der Nutzung der Leistungsfähigkeit von KI sind nur die ersten Schritte auf dem Weg zum Ziel von Esper Bionics“, fügt Gazda hinzu.
Das Leben wieder in die Hände der Menschen legen
An der Spitze des bionischen Systems steht Esper Hand, eine bionische Hand für Menschen, die ohne Hände geboren wurden oder Amputationen hatten. Esper Hand wird durch Muskelsignale gesteuert und passt sich mit der Zeit an Muster an, sodass sie intuitiv und mühelos wird. Wenn jemand beispielsweise einen Gegenstand greifen möchte, erkennt Esper Hand die Situation und schlägt den erforderlichen Griff vor, erklärt Believantseva.
Esper Hand ist auch die kleinste Hand auf dem Markt, die bewusst so entwickelt wurde, dass sie der anatomischen Eleganz der menschlichen Hand so nahe wie möglich kommt, sagt Believantseva. Sie erklärt, dass viele Menschen nach traumatischen Amputationen psychisch leiden, wenn sie sich an ihre neuen Gliedmaßen gewöhnen müssen, und dass traditionelle Roboterhände mit Herstellerlogos diese Entfremdung oft noch verstärken.
Und obwohl Esper Hand noch nicht so geschickt ist wie biologische Hände, glauben Believantseva und Gazda, dass dies eines Tages der Fall sein wird. „Unser Ziel ist es, diese Prothese so intelligent wie möglich zu gestalten“, sagt Believantseva. Bisher hat ihr Ziel zu einigen unvorstellbaren Ergebnissen geführt.
Alexis, ein Arzt, verlor seine Hand während des Krieges in der Ukraine, als er versuchte, Menschen von der Front zu evakuieren. Vier Monate später erhielt er die Esper Hand-Prothese – und war wieder an der Front. Wenn die Leute, die er evakuierte, ebenfalls ihre Beine oder Hände verloren hatten, sagte Alexis zu ihnen: „Ihr könnt immer noch tun, was ihr wollt … Ich benutze eine Handprothese und bin hier, um euer Leben zu retten.“
Mit WeWork global agieren und die Reichweite vergrößern
Das Ziel, von einem bionischen Gerät zu einem vollständig entwickelten menschlichen Augmentations-Ökosystem zu gelangen, brauchte ein Zuhause. Für Esper Bionics wurde dieses Zuhause zu WeWork.
Obwohl Esper Hand in Kiew, Ukraine, entwickelt und hergestellt wurde, erklärt Gazdav, dass das Ziel war, es auf dem US-Markt einzuführen. „Wir haben den Hauptsitz im Mai 2022 in New York City eröffnet, um in der Nähe der Ärzte und unserer Nutzer zu sein.“
Die Einrichtung eines Arbeitsbereichs bei WeWork in den USA war der letzte Schritt, um aus Esper Bionics ein verteiltes Team zu machen, fügt Believantseva hinzu. Die neuen Räumlichkeiten ermöglichten es dem US-Team, enger zusammenzuarbeiten, neue Kunden in einem größeren Markt zu gewinnen und wertvolle Publicity zu erlangen – Publicity, die WeWork gemeinsam mit dem Start-up feiern würde.
Als Esper Bionics auf dem Cover der Zeitschrift TIME abgebildet war, erinnert sich Gazda daran, wie er ins Büro kam und ein Mitglied des Community-Teams ihm eine gerahmte Kopie des Covers überreichte – mehrere Tage, bevor die Zeitschrift erschien. „Ein Mitglied der Community hatte Freunde bei TIME“, erinnert sich Gazda. „Er ging auf sie zu, holte das Tagebuch, rahmte es in einen schönen schwarzen Rahmen und sie schenkten es uns. Das ist etwas, woran wir uns immer erinnern werden.“
Seit der Eröffnung des Hauptsitzes in New York hat das US-Team von Esper Bionics bedeutende Meilensteine erreicht, darunter die Aufnahme der Esper Hand in die Liste der von der FDA zugelassenen Prothesen, den Erhalt einer neuen Investitionsrunde und die Zusammenarbeit mit den US-amerikanischen O&P-Kliniken.
„Obwohl die Vorbereitung auf die einzelnen Schritte eine echte Herausforderung war, konnten wir uns dank eines komfortablen und stabilen Arbeitsplatzes auf diese Ziele konzentrieren“, sagt Gazda.
Einen Arbeitsbereich finden, der Funktionalität mit Design verbindet
Esper Bionics wählte einen Arbeitsbereich, der seinen Ambitionen entsprach. „Uns gefällt, wie WeWork bewusstes Design und praktische Funktionalität vereint, genau wie bei unseren Produkten“, so Believantseva. Die nahtlose Balance zwischen privaten Bereichen für konzentriertes Arbeiten, Räumen für die Zusammenarbeit, die die Zusammenarbeit fördern, und umfangreichen Networking-Möglichkeiten hat ihrem Team zum Erfolg verholfen.
Seit WeWork 2022 in die Community aufgenommen wurde, hat sich das Unternehmen zum Dreh- und Angelpunkt der Geschäftstätigkeit von Esper Bionics entwickelt. „Alle Angelegenheiten, die die Unternehmensfinanzen, die Zusammenarbeit mit Investoren und die Partnerschaft mit Ärzten betreffen, werden hier erledigt“, sagt Gazda. „Wir lagern hier auch unseren Vorrat an vorführbereiten Esper Hand-Prothesen, die sich für Veranstaltungen und Partneranfragen oder für den Besuch von CNN in unserem Büro eignen, das unsere Geschichte filmen möchte.“
Die unterstützende Umgebung ermöglicht es Esper Bionics, sich auf die Revolutionierung der Prothetik zu konzentrieren, während das WeWork-Team die Logistik – Sicherheit, Büroinstandhaltung, Versorgungsunternehmen und sogar internationale Lieferungen – übernimmt. „Wenn man an der Spitze der Technologie steht, gibt es viele Höhen und Tiefen“, sagt Gazda. „Ein Büro, auf das man sich verlassen kann, bringt uns einen Vorsprung.“
Für Believantseva bietet der Arbeitsbereich auch Momente der Erholung. „Am liebsten mag ich es, wenn wir früh morgens ins Büro kommen“, erzählt sie. „Niemand ist da. Man fühlt sich sicher und ruhig und kann bei der Arbeit die Aussicht auf die Stadt genießen.“
Die nächste Grenze der menschlichen Verbesserung
„Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, allen zu helfen, sei es einem Geflüchteten, der wieder seine Hände benutzen kann, oder einem Chirurgen, der wieder operieren kann“, sagt Gazda. In Zukunft plant Esper Bionics, seinen Schwerpunkt auf Steuerungstechnologie und Datenerfassung zu verlagern und mehr Körperdaten zu sammeln, um die größte Körperdatenbank zu erstellen.
Dabei treibt sie vor allem eines an: „Zu sehen, wie Menschen ihr Leben zurückerlangen und aufblühen. Das ist der Grund, warum wir tun, was wir tun“, sagt Believantseva.
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